由全封闭型压缩机组成的小型空调热泵机组、冰箱制冷系统，如窗式空调器和柜式空调机，广泛的采用毛细管来替代热力膨胀阀，作为制冷剂流量控制元件。

毛细管是一段细的紫铜管，内径一般为0.5~2.5mm,一般设计标注为：内径×外径，适宜于冷凝压力和蒸发压力比较稳定的小型热泵装置。

毛细管工作原理：

制冷剂液体在毛细管中压力，对于一根给定内径和长度的毛细管，制冷剂流动分液体流动和气液两相流动两个区域，制冷剂液体从A点进入毛细管入口，由于液体流动阻力较小，制冷剂压力PA沿着管长呈平缓的线性下降，到B点压力降至PB,液体制冷剂开始蒸发，在AB管段内压力的下降比较缓慢，制冷剂的温度基本保持不变，在BC管段内，由于蒸汽量的增多，制冷剂在管内的流动呈气液两相流动，使阻力变大，压力的下降较快，越到后面，蒸汽含量越多，阻力越来越大，所以截面B以后，压力呈越来越陡的非线性变化，到达出口处C点时，压力降低为Pc，温度为压力Pc对应的饱和温度，C点到D点为制冷剂从毛细管末端进入蒸发器时，其压力、温度仍有一个降落。

毛细管是一种当制冷装置热负荷变化，流道截面不变的节流元件。对外界因素引起的流量变化具有一定的自补偿能力。假若由于热负荷的变化，引起毛细管进出口的压力差变化，当压力差变大时，会引起制冷剂流量变大，但由于制冷剂在毛细管内的流动阻力也同时变大，造成管内闪发气体量增多，从而控制了流量过分变大。反之，当压力差减小时，它就具有控制流量过分减少的能力。这种控制能力就可在环境温度升高，而引起冷凝压力升高，或由于负荷降低，而引起蒸发温度下降的情况，防止制冷剂流量的过分增加；相反，由于冷凝压力下降，或蒸发压力变大时，能防止制冷剂流量过分减少。因此采用毛细管的制冷装置，由于制冷剂流量几乎不随热负荷变化而变化，所以只能用在负荷变化不大的，蒸发温度大致恒定的场合。